"Effetto Gebru": altri due ricercatori lasciano Google

04 febbraio 2021Un ingegnere di lungo corso, David Baker, e uno sviluppatore software, Vinesh Kannan, si sono dimessi da Google in California. Una decisione che è stata letta come reazione al licenziamento, avvenuto nel dicembre scorso, di Timnit Gebru,  ricercatrice su diversità nell’intelligenza artificiale. Secondo Reuters, un chiaro segno dei conflitti interni su ricerca, pregiudizi e etica in seno ad Alphabet, la casa-madre di Mountain View.
 
Baker, direttore sulla sicurezza degli utenti, ha lasciato l’azienda dopo 16 anni a gennaio. In una lettera -  che l’agenzia Reuters ha avuto in visione -  afferma che l'uscita di Gebru "ha spento il mio desiderio di continuare come ‘googler’", aggiungendo che  "non possiamo dire di credere nella diversità e nel contempo ignorare la vistosa assenza di molte voci tra le nostre mura".
 
L'altro uscente, l’ingegnere del software Vinesh Kannan, ha scritto su Twitter di aver lasciato l'azienda perché è stata ingiusta in due casi, quello della ricercatrice Timnit Gebru e quello di April Curley, reclutatrice che afferma di essere stata licenziata senza ragione.  Gebru e Curley si dichiarano ‘black’, persone di colore nero.
 

Yesterday was my last day at Google. I left because Google's mistreatment of @timnitGebru and @RealAbril crossed a personal red line I wrote down when I started the job. I know I gained a lot from Google, but I also gained a lot from both of their work, and they were wronged.

— Vinesh Kannan (@vineshgkannan) February 3, 2021

 
Google non ha commentato le defezioni ma ha ribadito che, come da precedenti dichiarazioni, sta cercando di ripristinare la fiducia dei dipendenti dopo il licenziamento di Gebru, mentre contesta l'accusa di Curley. All’epoca del licenziamento di Gebru,  oltre 1200 ricercatori hanno firmato una lettera aperta in suo sostegno, in cui si accusa Google di "una censura senza precedenti" e un "atto di ritorsione”.
 
Il curriculum di Timnit Gebru - originaria dell’Etiopia, un dottorato di ricerca a Stanford - elenca, prima di far parte del laboratorio di Ethical AI di Mountain View, precedenti incarichi a Microsoft Research, dove ha studiato i bias degli algoritmi e le implicazioni etiche alla base dei progetti di raccolta dati, e in Apple.
 
Le dimissioni dei due ingegneri arrivano mentre i dipendenti chiedono libertà accademica e cambiamenti nella gestione aziendale: in più di 800 hanno aderito ad un sindacato per la tutela del proprio posto di lavoro e oltre 2.600 dei 135.000 'googlers' hanno firmato la lettera a sostegno di Timnit Gebru.