Scelto il sito di allunaggio del Rover Nasa che andrà sulla Luna in cerca di acqua
Nel 2023 il Rover VIPER della Nasa atterrerà sul bordo occidentale del cratere Nobile al Polo Sud della Luna, punto di partenza per mappare ed esplorare la superficie e il sottosuolo della regione alla ricerca di acqua e altre risorse
La joint venture tra Nasa e SpaceX di Elon Musk porterà nel 2023 il Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) sul bordo occidentale del cratere Nobile al Polo Sud della Luna. Si tratta di una regione quasi costantemente in ombra e dove si ritiene possa esserci acqua ghiacciata nel sottosuolo, elemento fondamentale in vista delle future colonie lunari stabili. La missione fa parte del vasto programma Artemis, cui aderiscono l'Agenzia Spaziale Italiana (Asi) e Europea (Esa), che punta a riportare l'uomo sulla luna.
Viper avrà il complesso ruolo di apripista per avere conferme della presenza di acqua nel sottosuolo, già identificata da vari sonde satellitari, nonché diventare un progetto misto tra Enti pubblici e imprese private. Il rover sarà realizzato dalla Nasa, SpaceX fornirà il Falcon 9 heavy mentre l'azienda americana Astrobotic Technology si occuperà del lander che porterà il rover sulla superficie lunare.
Una volta sulla Luna, Viper utilizzerà dei pannelli fotovoltaici per muoversi e praticare numerosi fori - fino a 1 metro di profondità - nel terreno. I campioni estratti saranno analizzati dagli strumenti di bordo per identificare la composizione del suolo e soprattutto riconoscere tracce d'acqua. Essendo la zona scelta per l'allunaggio uno dei luoghi meno illuminati, e freddi dell'intero sistema solare, il tempo a disposizione sarà di soli 100 giorni.